Moustaches à Bord

1/5/2022

Aimez-vous les belles moustaches ?

Préférez-vous celle du très célèbre Hercule Poirot, de Sherlock Holmes ou encore de Salvatore Dali ? A moins que vous ne craquiez pour la Nietzschéenne, la Freddy Mercurienne ou l’Offenbachienne. Et portées par un fringant marin en uniforme, elle devient alors irrésistible. Mais, celle qui me rend, moi, complètement gaga, c’est celle de l’équipier aux pattes de velours et au nez en forme de cœur.

Les Neufs Vies des Chats Marins

Les chats, cela n’aime généralement pas l’eau. Et pourtant, entre les félins et les navires, c’est une longue histoire d'amour… Depuis la nuit des temps, les petits monstres à coussinets rosés et moustaches ont été les fidèles compagnons des hommes et des marins dans leurs traversées. La présence de chats à bord était indispensable pour garantir un contrôle de la vermine en mer. En prévention des maladies et préservation des vivres et matériaux nautiques tels que les cordages, fortement appréciés des rongeurs.

Depuis des millénaires, les chats ont été considérés comme des animaux aux pouvoirs quelque peu magiques ou sacrés. De l’Egypte antique aux grandes découvertes en passant par les navigations des Vikings, ils ont fait partie intégrante des équipages maritimes. Les superstitions des marins concernent également les aptitudes particulières de ces petites bêtes. On leur confère ici des pouvoirs surnaturels.

On pensait ainsi à bord que les félins pouvaient tenir en équilibre sur leurs pattes par n'importe quel temps, y compris dans la houle la plus féroce. Les chats polydactyles (ayant un nombre de doigts plus élevé que la normale en raison d'une anomalie génétique) étaient d'ailleurs recherchés comme des créatures rares aux dons précieux dans leurs prouesses d'équilibristes.

La croyance dans les milieux nautiques s'étendait à leurs capacité de prédire la météo. Les chats sont en effet capables de détecter de légers changements de temps, grâce à la grande sensibilité de leur oreille interne. Les basses pressions atmosphériques, précurseurs du temps orageux, rend souvent les chats nerveux et agités et les font réagir aux changements de pression barométrique.

Lorsque le chat s'agite, le grain rapplique...

Chez les Vikings, les légendes prétendaient que la déesse Freya elle-même se déplaçait sur un chariot tiré par des "Wegies" ou chats des forêts norvégiens, une race de chats aux longs poils, aux oreilles assorties d'un plumet et à la taille et résistance hors normes. Un de ces spécimens m'a "adoptée" il y a des années en choisissant ma demeure et venant tout simplement s'y installer jusqu'à sa 26e année (un vie extraordinairement longue pour un animal de ce type). Une peluche géante au caractère bien trempé. Et son souvenir me demeure extrêment doux (voir photo ci-bas en noir et blanc).

A Ch’abordage !

© Photos – Wikipedia

Dans l’histoire moderne, de nombreux navires célèbres ont emmené leur mascotte dans leurs odyssées. Pour ne vous en citer que quelques uns :

Sam, l’insubmersible

Sam était le chat du navire de guerre allemand Bismarck, qui devait se voir torpillé. Il fut ensuite secouru deux fois avec son équipage et échappa ainsi à trois naufrages successifs avant de rejoindre sa maison de retraite à terre. Un portrait de lui existe dans la collection privée du National Maritime Museum de Greenwich à Londres.

Tiddles

Tiddles était le chat sur un certain nombre de porte-avions de la Royal Navy. Né à bord du HMS Argus, il a ensuite rejoint le HMS Victorious. Son poste d'observation favori était le cabestan arrière, où il jouait avec la corde de la cloche. Il a finalement parcouru plus de 30 000 miles (48 000 km) au cours de son service.

Simon

Simon était le chat du navire du HMS Amethyst lors de l' incident du Yangtze en 1949, Il fut nommé au grade de « Able Seacat ». Il reçut également à titre posthume la médaille Dickin (une médaille militaire britannique, décernée à des animaux pour l'honneur de leurs actions en temps de guerre) étant ainsi le seul chat à avoir jamais reçu telle décoration, et fut enterré avec tous les honneurs de la marine.

Nansen

Nansen était le chat du navire Belgica durant l' expédition antarctique belge, nommé d'après Fridtjof Nansen. Il fut enterré en Antarctique.

Me Chippy

Me Chippy (en fait un mâle) était le chat du navire à bord de l' Endurance, le navire de Sir Ernest Shackleton lors de son expédition impériale transantarctique.

Jenny