1666

Et si nous partions à la pêche en Mer du Nord, ce dimanche ?

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Le suspense du Brexit a été complet jusqu’au tout dernier moment. Et cependant, un accord a finalement été trouvé entre les parties de chaque côté de la Mer du Nord. Un soupir de réconfort pour les pêcheurs de notre partie du Channel, inquiets pour leurs droits respectifs et leur avenir.

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Privilegie der Visscherie

Alors, revenons un peu en arrière dans l’histoire du partage de ces eaux territoriales.

En 1651, le roi Charles d’Angleterre est chassé du trône par Olivier Cromwell, qui dirige un régime totalitaire. Il se réfugie à Paris, Cologne puis Bruxelles où le souverain exilé trouve un allié dans Philippe IV d’Espagne, qui règne alors sur les Pays-Bas espagnols, dont Bruges fait partie. Il s’installe quelques années plus tard incognito dans la Venise du Nord avec un plan secret pour récupérer son trône. Il s’y lie d’amitié avec le duc d’Oñate.

À l’abdication de Cromwell, Charles reprend ses droits et son sceptre britannique. Le duc d’Oñate est alors envoyé en Angleterre par les gouverneurs de la Belgique et de la Bourgogne pour y négocier un traité commercial. Ainsi, en 1666, le roi Charles II aurait accordé aux Brugeois, des chartes leur donnant un droit de pêche à perpétuité dans les eaux britanniques en signe de reconnaissance de leur accueil durant son exil dans la cité drapière. Les Brugeois reçoivent ainsi le privilège d’exercer librement le commerce et de pêcher le poisson sur les côtes d’Angleterre et d’Ecosse pour 50 chaloupes.

"Charles II voulut-il simplement marquer sa gratitude envers Bruges, ou bien ce geste lui permettait-il également d’affirmer à ses ennemis les Hollandais, partisans de la mer libre, que le roi d’Angleterre était le souverain des mers ? Nul ne le sait. "(Le droit de pêche en mer territoriale, Rudi.bruylandt.be)

Aux environs de 1850 débutent des négociations entre la Belgique et le Royaume-Uni pour la conclusion d’une convention de pêche par laquelle la Grande-Bretagne désire le régime du droit exclusif de pêche pour les Britanniques dans une zone côtière de douze milles marins. La pêche belge, fort active le long des côtes écossaises, est menacée. Et une longue bataille légale commence...

La Belgique compte une flotte de pêche de 67 navires. Cette zone est importante pour les pêcheurs flamands. Elle représente environ la moitié de leurs prises. Dans le contexte post-brexit, alors que Londres entend fixer chaque année, unilatéralement, les quotas de pêche dans ses eaux, le vieux document de l'ami Charles refait surface, n’ayant jamais été abrogé par les parlements durant trois siècles. Lors des tergiversations du Brexit, le gouvernement belge conserve ce joker dans sa manche pour la négociation de la pêche en eaux territoriales au cas d'un Brexit dur. La pêche dans les eaux britanniques représente 650 millions d’euros par an à l’échelle de l’Union. En Flandre, la moitié des prises des pêcheurs en dépend. Pour le Royaume-Uni, c’est plus symbolique car la pêche n'y représente que 0,1% de son économie. Mais les traditions y ont la vie dure.

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Alors, si l’envie vous prend d’aller titiller le poisson au delà des douze milles marins de nos côtes ou de déguster des crevettes grises, ayez une petite pensée pour l'ami Charles et à ses vieux papiers... Un excellent dimanche à tous.

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